Bilbao en 2027 : guide d'un city break entre Guggenheim, pintxos et côte basque

Bilbao est devenue, presque discrètement, l'un des city breaks les plus gratifiants du nord de l'Espagne, et elle figure sur des listes de destinations européennes en vogue pour 2027, dont les Travel Trends de Skyscanner. Nous ne pouvons pas promettre le prix d'un billet, mais l'attrait se comprend : une ville compacte, un musée mondialement connu, une culture culinaire fondée sur de petites bouchées et un cadre vert et vallonné non loin du golfe de Gascogne. Ce guide présente ce qu'il faut voir, comment manger, comment se déplacer, une excursion marquante sur la côte et la meilleure période pour venir.

Pourquoi Bilbao, et pourquoi maintenant

Bilbao est la plus grande ville de la province de Biscaye et du Pays basque. Elle se trouve à environ 16 km au sud du golfe de Gascogne, là où se forme l'estuaire du Nervión, et elle est entourée de deux petites chaînes de montagnes : on a l'impression d'une ville blottie dans sa vallée, avec des collines vertes de tous côtés. Son histoire récente est liée au Guggenheim : l'ouverture du musée est souvent présentée comme le point de départ de la revitalisation de la ville, ce que l'on appelle l'« effet Guggenheim ».

Le résultat est une ville qui mêle architecture au bord de l'eau, vieille ville pleine d'ambiance et bars de quartier qui se remplissent chaque soir. On la découvre aussi sans voiture, ce qui en fait une destination idéale pour trois ou quatre nuits.

Le Guggenheim et les bords de la ría

Le musée Guggenheim Bilbao a ouvert le 18 octobre 1997 et a été conçu par Frank Gehry. Ses formes courbes sont recouvertes de plaques de titane sur une structure en acier, avec du calcaire et du verre ailleurs, et le bâtiment s'élève au bord du Nervión, en plein centre. Devant, le Puppy de Jeff Koons accueille les visiteurs. Même si vous ne comptez pas passer des heures à l'intérieur, faire le tour de l'extérieur et marcher le long de la rivière fait partie de l'expérience. Les horaires et les expositions changent : consultez le site officiel du musée avant de venir.

Le long de la rivière, vous trouverez aussi l'Azkuna Zentroa, un centre culturel et de loisirs né de l'investissement de la ville dans de nouvelles infrastructures. Prévoyez le temps de flâner sur les deux rives ; le contraste entre patrimoine industriel et design contemporain est la meilleure façon de comprendre comment Bilbao a changé.

Casco Viejo et pintxos

Le Casco Viejo est la vieille ville, dans le district d'Ibaiondo, et la base naturelle d'une première visite. Les lignes 1 et 2 du métro desservent la station Zazpikaleak/Casco Viejo. Ses rues étroites se parcourent à pied, sans autre plan que de s'arrêter dès qu'un bar paraît animé.

Les pintxos (pinchos en espagnol) sont de petites bouchées que l'on mange dans les bars et les tavernes. Ce sont généralement une petite tranche de pain garnie d'un ou plusieurs ingrédients, et au Pays basque on trouve couramment du merlu, de la morue, de l'anchois, de la tortilla de patatas, des poivrons farcis et des croquettes. Beaucoup sont tenus par un cure-dent, qui aide le bar à compter ce que vous avez mangé. Ils sont servis sur le comptoir ou sur un plateau, et se commandent et se paient séparément des boissons.

La façon traditionnelle d'en profiter consiste à passer de bar en bar, avec un petit verre de vin ou de bière et un ou deux pintxos à chaque étape. Quelques conseils pratiques :

• Goûtez le txakoli, le vin blanc jeune qui accompagne souvent les pintxos, ou simplement une bière.
• Gardez vos cure-dents ou demandez au personnel comment il compte ; les usages varient d'un bar à l'autre.
• Mangez tôt si vous n'aimez pas la foule, ou plongez dans l'animation plus tard.
• Demandez ce qui vient d'être préparé plutôt que de choisir ce qui traîne au comptoir.

Se déplacer à Bilbao

Le métro de Bilbao a ouvert le premier tronçon de la ligne 1 en 1995. Les stations souterraines ont été conçues par Norman Foster et ses associés, et les entrées en verre sont surnommées « fosteritos ». Le réseau compte trois lignes et 48 stations ; les lignes 1 et 2 desservent le Casco Viejo, tandis que la ligne 3 est exploitée par Euskotren. La ville dispose aussi d'un tramway et d'un réseau de bus municipal, Bilbobus, et le funiculaire d'Artxanda fait partie de l'offre de transport public. Pour les tarifs, les pass et les horaires, vérifiez toujours les sites des opérateurs, car ils évoluent.

À noter : selon les sources consultées, la liaison en métro vers l'aéroport n'est qu'un projet, pas un service en fonctionnement. Vérifiez les options actuelles de transfert avant de partir plutôt que de supposer que le métro vous y conduit.

La plupart des sites du centre se rejoignent à pied. Les amateurs de football voudront peut-être voir San Mamés, le stade de l'Athletic Club, une équipe connue pour ne recruter que des joueurs basques.

Excursions : la côte et le pont de Biscaye

Deux sorties se détachent, toutes deux assez proches pour une demi-journée ou une journée entière.

La première est le pont de Biscaye (Puente de Vizcaya), appelé localement « Puente Colgante ». C'est en réalité un pont transbordeur, achevé en 1893, qui relie Portugalete et Las Arenas (quartier de Getxo) à l'embouchure du Nervión. Il a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO le 13 juillet 2006. On peut traverser en nacelle ou à pied par la passerelle haute, accessible par des ascenseurs dans les piliers, avec des vues sur le port et la baie. Vérifiez les conditions d'ouverture de la passerelle avant d'y aller.

La seconde est San Juan de Gaztelugatxe, un îlot de la côte basque dans la commune de Bermeo, entre Bakio et Bermeo. Un pont de pierre le relie à la terre ferme et un escalier de 241 marches monte jusqu'à un ermitage dédié à saint Jean-Baptiste. Le bâtiment actuel date de 1980, après un incendie, et des scènes de la saison 7 de Game of Thrones y ont été tournées en 2016. Important : les autorités du tourisme basque indiquent qu'un billet d'accès gratuit est nécessaire pour visiter, à obtenir sur la page officielle (tiketa.eus/gaztelugatxe) ; anticipez donc. Depuis la gare routière Termibus de Bilbao, la ligne A3527 (Bilbao-Mungia-Bermeo) a un arrêt à Gaztelugatxe, et une autre ligne dessert Bakio. Les services d'hiver diffèrent, alors vérifiez l'horaire en vigueur, et portez de bonnes chaussures à cause des marches.

Nous avons volontairement laissé de côté d'autres villes comme excursions, faute d'avoir vérifié les trajets pour ce guide. Si vous songez à ajouter une autre ville basque, consultez les sites officiels de transport.

Quand venir

Bilbao a un climat océanique, avec des pluies réparties sur toute l'année. La saison la plus pluvieuse va d'octobre à avril, novembre étant le mois le plus humide. Les étés sont doux, avec des maximales moyennes de 25-26 degrés, et les minimales d'hiver tournent autour de 6-7 degrés. Autrement dit, emportez un imperméable léger en toute saison. L'été est le plus simple pour la côte, tandis que les mois frais conviennent aux musées et aux longues soirées de pintxos. La grande fête locale est l'Aste Nagusia ; les dates changent chaque année, consultez donc le programme officiel de la ville si vous voulez vous organiser autour.

Où loger et comment organiser votre séjour

Pour une première visite, le quartier du Casco Viejo vous place au milieu des bars et des vieilles rues, tandis que le secteur proche du Guggenheim et de la rivière convient à ceux qui préfèrent musées, larges promenades et soirées plus calmes. Loger près d'une station de métro simplifie tout. Vous pouvez parcourir les hébergements sur goaway.pt pour voir les options ; ce guide ne recommande pas d'établissement précis à Bilbao, utilisez donc la recherche pour voir ce qui est disponible à vos dates.

Un programme simple : le premier jour au Guggenheim et au bord de la rivière, le deuxième au Casco Viejo avec une soirée de pintxos, et le troisième au pont de Biscaye ou lors d'une visite réservée à Gaztelugatxe. Si vous avez un quatrième jour, laissez-le libre pour flâner. Avant de partir, vérifiez horaires, billets et transports sur les sites officiels et, le moment venu, parcourir les hébergements sur goaway.pt pour trouver un point de chute adapté.