Salem, Massachusetts: los juicios de 1692 y el Halloween de hoy

Pocas ciudades pequeñas pesan tanto en el imaginario popular como Salem, en Massachusetts. Cada octubre se llena de disfraces, música y visitantes, pero su nombre es famoso por un motivo sombrío: en 1692 y 1693 la comunidad vivió una histeria de caza de brujas que terminó con la muerte de 25 personas. Una buena visita tiene presentes ambas cosas. Esta guía explica qué ocurrió, qué lugares ayudan a entenderlo, cómo funciona la temporada moderna de Halloween y cómo llegar y llevar las multitudes.

Por qué Salem y por qué planificar con tiempo

Salem está en la costa al norte de Boston, en el condado de Essex, y su centro compacto se recorre bien a pie. Durante buena parte del año es una tranquila ciudad portuaria histórica, con un gran museo de arte y un sitio histórico nacional junto al mar. En octubre se transforma. La web oficial de Haunted Happenings describe el mes como la mayor celebración de Halloween del mundo y espera más de un millón de visitantes entre desfiles, visitas guiadas, ferias de vendedores y eventos en los museos.

Esa escala condiciona todo: colas, vagones de tren, mesas en los restaurantes y, sobre todo, el ambiente en las calles principales. Si buscas la historia, los días laborables y los extremos de la temporada son más amables que los fines de semana. Si quieres el espectáculo, ve con un plan.

1692: qué ocurrió realmente

Los juicios de Salem se desarrollaron de febrero de 1692 a mayo de 1693. Las acusaciones empezaron en Salem Village, hoy la localidad de Danvers, cuando unas jóvenes acusaron a sus vecinos de brujería. Más de 200 personas fueron acusadas y 30 condenadas. Diecinueve, catorce mujeres y cinco hombres, fueron ahorcadas el 10 de junio, el 19 de julio, el 19 de agosto y el 22 de septiembre de 1692. Otro hombre, Giles Corey, murió aplastado bajo piedras el 19 de septiembre de 1692 por negarse a declararse, y al menos cinco personas más murieron en prisión sin juicio. En total, perdieron la vida 25 personas.

Los historiadores no señalan una causa única. Las fuentes destacan varios factores a la vez: viejas disputas entre familias y facciones en Salem Village, la inestabilidad religiosa y política ligada a la nueva carta colonial de 1691, las creencias puritanas sobre el Diablo y sobre las mujeres, y un tribunal que aceptó la llamada prueba espectral. El Tribunal de Oyer y Terminer se convocó en Salem Town el 2 de junio de 1692. Cuando un tribunal posterior se reunió en 1693, ya no admitió la prueba espectral. Algunos investigadores han propuesto además que ciertos síntomas físicos se parecían a un envenenamiento por cornezuelo, pero sigue siendo solo una hipótesis.

Conviene recordar que eran personas reales, vecinos y familias, no personajes. El tono de una visita respetuosa es primero la reflexión y después el entretenimiento.

Lugares que ayudan a entender la historia

• Proctor's Ledge. En enero de 2016, el Gallows Hill Project de la Universidad de Virginia identificó este lugar como el de las ejecuciones, y la ciudad inauguró aquí un memorial en 2017. Es un sitio tranquilo pensado para la reflexión, así que compórtate en consecuencia.
• La Witch House (Jonathan Corwin House). Una casa de hacia 1642, descrita como la única estructura que sigue en pie en Salem con vínculo directo con los juicios de 1692. Pertenece a la ciudad de Salem, que la gestiona como casa museo histórica.
• Salem Witch Museum. Abrió en 1972 en Washington Square North, frente al Salem Common, y cuenta la historia de 1692 con trece escenarios a tamaño real, iluminación y narración, además de una segunda exposición sobre cómo ha cambiado la imagen de la bruja con el tiempo. Es teatral más que académico, así que tómalo como una introducción.
• Los memoriales de 1992. Por el 300.º aniversario se inauguraron un parque memorial en Salem y un memorial en Danvers, donde se citan las declaraciones de inocencia de las víctimas.
• Peabody Essex Museum. Fundado en 1799, es uno de los museos en funcionamiento continuo más antiguos de Estados Unidos y destaca por el arte asiático y el comercio marítimo estadounidense temprano. La ampliación de Moshe Safdie se completó en 2003. Es un buen contrapeso en un día de multitudes.
• Salem Maritime National Historic Site. Doce estructuras históricas y unos nueve acres de frente marítimo. Nathaniel Hawthorne trabajó como inspector del puerto en la Aduana de 1846 a 1849.

Los horarios y la venta de entradas cambian de una temporada a otra y algunos lugares venden entrada con hora en octubre, así que consulta cada web oficial antes de viajar.

Haunted Happenings: el Halloween de Salem hoy

Haunted Happenings es el nombre del programa de Halloween de Salem, que dura todo el mes. Su web enumera desfiles, visitas de historias de fantasmas, ferias, eventos en museos y actividades puntuales, y enlaza con Destination Salem, cuyo centro de información al visitante está en 245 Derby Street. El nombre del festival y el gráfico de la bruja voladora se usan con permiso de BPM Productions, Inc. Los programas exactos de 2026 y 2027 los publican los organizadores, así que consulta hauntedhappenings.org para fechas, desfile y entradas en lugar de fiarte de una guía.

Qué esperar sobre el terreno: multitudes disfrazadas en la zona peatonal de Essex Street, visitas con entrada que se agotan, eventos casi a diario y un ambiente animado y ruidoso que alcanza su punto máximo la propia noche de Halloween. Orientaciones oficiales de años anteriores advertían de multitudes muy grandes el 31 de octubre, y una estimación de prensa de 2017 preveía al menos 100 000 visitantes ese día. Guías anteriores describían también calles despejadas a última hora tras los fuegos artificiales, así que no planees un último enlace muy justo.

Cómo llegar y moverse

Lo más sencillo es el tren. La línea Newburyport/Rockport de los trenes de cercanías de la MBTA llega directamente a la estación de Salem, a poca distancia de la zona del Witch Museum. Consulta mbta.com para saber la estación de salida en Boston, los horarios actuales y posibles cambios en octubre, y cuenta con tiempo extra en los días llenos. En años pasados la ciudad pidió a los visitantes que vinieran en tren o en ferry en lugar de en coche, y señaló que el aparcamiento y el acceso a la estación pueden limitarse la noche de Halloween. Si tienes que conducir, busca información oficial sobre aparcamiento y lanzaderas en los canales de Destination Salem.

Ya en la ciudad, todo lo interesante está cerca y andar es la mejor opción. Lleva calzado cómodo y ropa para una noche fresca de Nueva Inglaterra.

Consejos para visitar en octubre y dónde alojarse

• Ve entre semana si puedes, como han sugerido responsables locales, y evita el 31 de octubre salvo que la multitud sea precisamente el objetivo.
• Reserva con antelación entradas de museos y visitas cuando sea posible.
• Usa la app o la web de Destination Salem para eventos, baños y alertas de tráfico.
• Separa las dos experiencias: una mañana tranquila para la historia y el festival por la tarde.
• Si viajas en tren, sal pronto al caer la noche.

El alojamiento en Salem tiene mucha demanda en la temporada de Halloween, así que decide las fechas pronto. Alojarte en el centro compacto o cerca ahorra desplazamientos, mientras que el resto de la North Shore y Boston son alternativas con un viaje en tren. Puedes consultar alojamientos en goaway.pt y buscar Salem y zonas cercanas para tus fechas.

Planifica tu estancia

Un día basta para ver los sitios principales, pero dos permiten separar la historia del festival. Empieza por Proctor's Ledge y la Witch House, añade el Peabody Essex Museum y reserva una tarde-noche para las luces y la multitud. Confirma todos los horarios y los eventos de 2026 o 2027 en las webs oficiales y, cuando estés listo, consulta alojamientos en goaway.pt para encontrar dónde dormir.