Salem, Massachusetts: os julgamentos de 1692 e o Halloween de hoje

Poucas cidades pequenas têm tanto peso no imaginário popular como Salem, no Massachusetts. Todos os outubros enche-se de fantasias, música e visitantes, mas o nome é famoso por uma razão sombria: em 1692 e 1693 a comunidade viveu uma histeria de caça às bruxas que terminou com a morte de 25 pessoas. Uma boa visita tem presentes as duas realidades. Este guia explica o que aconteceu, que lugares ajudam a perceber a história, como funciona a época moderna de Halloween e como chegar e lidar com as multidões.

Porquê Salem, e porquê planear com antecedência

Salem fica na costa a norte de Boston, no condado de Essex, e o centro compacto percorre-se bem a pé. Durante grande parte do ano é uma tranquila cidade portuária histórica, com um grande museu de arte e um sítio histórico nacional à beira-mar. Em outubro transforma-se. O site oficial do Haunted Happenings descreve o mês como a maior celebração de Halloween do mundo e espera mais de um milhão de visitantes em desfiles, visitas guiadas, feiras de vendedores e eventos nos museus.

Essa escala condiciona tudo: filas, carruagens de comboio, mesas nos restaurantes e, sobretudo, o ambiente nas ruas principais. Se queres a história, os dias de semana e os extremos da época são mais simpáticos do que os fins de semana. Se queres o espetáculo, vai com um plano.

1692: o que aconteceu realmente

Os julgamentos de Salem decorreram de fevereiro de 1692 a maio de 1693. As acusações começaram em Salem Village, hoje a localidade de Danvers, quando raparigas acusaram vizinhos de bruxaria. Mais de 200 pessoas foram acusadas e 30 foram condenadas. Dezanove, catorze mulheres e cinco homens, foram enforcadas a 10 de junho, 19 de julho, 19 de agosto e 22 de setembro de 1692. Outro homem, Giles Corey, morreu esmagado sob pedras a 19 de setembro de 1692, por se ter recusado a apresentar uma declaração, e pelo menos cinco pessoas morreram na prisão sem julgamento. No total, perderam a vida 25 pessoas.

Os historiadores não apontam uma causa única. As fontes destacam vários fatores em conjunto: rivalidades antigas entre famílias e fações em Salem Village, a instabilidade religiosa e política ligada à nova carta colonial de 1691, as crenças puritanas sobre o Diabo e sobre as mulheres, e um tribunal que aceitou a chamada prova espectral. O Tribunal de Oyer e Terminer foi convocado em Salem Town a 2 de junho de 1692. Quando um tribunal posterior reuniu em 1693, já não admitiu a prova espectral. Alguns investigadores propuseram também que certos sintomas físicos se assemelhavam a envenenamento por ergot, mas isso continua a ser apenas uma hipótese.

Convém lembrar que eram pessoas reais, vizinhos e famílias, e não personagens. O tom de uma visita respeitosa é primeiro a reflexão, depois o entretenimento.

Lugares que ajudam a perceber a história

• Proctor's Ledge. Em janeiro de 2016, o Gallows Hill Project da Universidade da Virgínia identificou este local como o das execuções, e a cidade inaugurou aqui um memorial em 2017. É um lugar silencioso, pensado para a reflexão, por isso comporta-te em conformidade.
• A Witch House (Jonathan Corwin House). Uma casa de cerca de 1642, descrita como a única estrutura ainda de pé em Salem com ligação direta aos julgamentos de 1692. Pertence à cidade de Salem, que a gere como casa-museu histórica.
• Salem Witch Museum. Abriu em 1972 em Washington Square North, em frente ao Salem Common, e conta a história de 1692 com treze cenários à escala real, luz e narração, além de uma segunda exposição sobre como a imagem da bruxa mudou ao longo do tempo. É teatral, não académico, por isso vê-o como introdução.
• Os memoriais de 1992. Para o 300.º aniversário foram inaugurados um parque memorial em Salem e um memorial em Danvers, onde se citam as declarações de inocência das vítimas.
• Peabody Essex Museum. Fundado em 1799, é um dos museus em funcionamento contínuo mais antigos dos Estados Unidos, conhecido pela arte asiática e pelo comércio marítimo americano primitivo. A ampliação de Moshe Safdie ficou concluída em 2003. É um bom contrapeso num dia de multidão.
• Salem Maritime National Historic Site. Doze estruturas históricas e cerca de nove acres de frente de água. Nathaniel Hawthorne trabalhou como inspetor do porto na Alfândega entre 1846 e 1849.

Os horários e a venda de bilhetes mudam de época para época e alguns locais vendem entradas com hora marcada em outubro, por isso confirma os sites oficiais antes de viajar.

Haunted Happenings: o Halloween de Salem hoje

Haunted Happenings é o nome do programa de Halloween de Salem, que dura o mês inteiro. O site lista desfiles, visitas a histórias de fantasmas, feiras, eventos nos museus e atividades pontuais, e liga à Destination Salem, cujo centro de informação ao visitante fica em 245 Derby Street. O nome do festival e o gráfico da bruxa voadora são usados com autorização da BPM Productions, Inc. Os programas exatos de 2026 e 2027 são publicados pelos organizadores, por isso consulta hauntedhappenings.org para datas, desfile e bilhetes em vez de confiares num guia.

O que esperar no terreno: multidões fantasiadas na zona pedonal da Essex Street, visitas com bilhete que esgotam, eventos quase todos os dias e um ambiente animado e ruidoso que atinge o auge na própria noite de Halloween. Orientações oficiais de anos anteriores avisavam de multidões muito grandes a 31 de outubro, e uma estimativa de imprensa de 2017 projetava pelo menos 100 000 visitantes nesse dia. Guias anteriores descreviam também ruas esvaziadas ao fim da noite depois do fogo de artifício, por isso não marques uma ligação final muito apertada.

Como chegar e como andar

O mais simples é o comboio. A linha Newburyport/Rockport dos comboios suburbanos da MBTA vai diretamente à estação de Salem, que fica a uma curta distância da zona do Witch Museum. Consulta mbta.com para saber a estação de partida em Boston, os horários atuais e eventuais alterações em outubro, e conta com tempo extra nos dias cheios. Nos últimos anos a cidade pediu aos visitantes que viessem de comboio ou de ferry em vez de carro, e referiu que o estacionamento e o acesso à estação podem ser limitados na noite de Halloween. Se tiveres de conduzir, procura informação oficial sobre estacionamento e transportes nos canais da Destination Salem.

Na cidade, tudo o que interessa fica perto, e andar a pé é a melhor opção. Leva calçado confortável e roupa para uma noite fresca da Nova Inglaterra.

Dicas para visitar em outubro e onde ficar

• Vai a meio da semana, se puderes, como já sugeriram responsáveis locais, e evita 31 de outubro a não ser que a multidão seja o objetivo.
• Reserva com antecedência bilhetes para museus e visitas, sempre que possível.
• Usa a app ou o site da Destination Salem para eventos, casas de banho e alertas de trânsito.
• Separa as duas experiências: uma manhã calma para a história, e o festival à tarde.
• Se viajares de comboio, sai cedo ao fim do dia.

O alojamento em Salem é muito procurado na época de Halloween, por isso decide as datas cedo. Ficar no centro compacto ou perto dele poupa transportes, enquanto a restante North Shore e Boston são alternativas com uma viagem de comboio. Podes consultar alojamentos no goaway.pt e pesquisar Salem e zonas próximas para as tuas datas.

Planeia a tua estadia

Um dia chega para ver os locais principais, mas dois dias permitem separar a história do festival. Começa por Proctor's Ledge e a Witch House, junta o Peabody Essex Museum e guarda uma noite para as luzes e a multidão. Confirma todos os horários e os eventos de 2026 ou 2027 nos sites oficiais e, quando estiveres pronto, podes consultar alojamentos no goaway.pt para encontrar onde dormir.