Mayagüez, Porto Rico : que visiter et où dormir sur la côte ouest

Mayagüez est la capitale non officielle de la côte ouest de Porto Rico et l'une des bases les plus pratiques pour découvrir cette partie de l'île sans dépendre uniquement de San Juan. Elle vaut le détour pour la Plaza de Colón, la cathédrale et le Teatro Yagüez, et se trouve à environ 2 h 30 en voiture de l'aéroport de San Juan et à environ 1 h de celui d'Aguadilla. Pour dormir, le plus simple est le Mayaguez Resort & Casino ou un autre hébergement de la page Mayagüez.

Où se trouve Mayagüez et pourquoi y aller ?

Discover Puerto Rico, l'organisme officiel du tourisme, décrit Mayagüez comme la troisième plus grande ville de l'île et comme la « capitale » de la côte ouest. Elle porte trois surnoms : La Sultana del Oeste, Ciudad de las Aguas Puras et Ciudad del Mango. Elle occupe le centre géographique de la côte ouest, entre Aguada et Rincón au nord, Cabo Rojo et Hormigueros au sud, Las Marías et Maricao à l'est.

Le relief est varié : plaines côtières, marais, collines et montagnes, entaillés par les vallées des rivières Yagüez et Guanajibo. D'après Wikipédia, le point culminant de la commune est le Pico San Bernardo, à 487 mètres, en bordure occidentale de la Cordillera Central. C'est pourquoi la ville convient aussi bien à une balade urbaine qu'à des excursions vers l'intérieur et le long de la côte.

La ville a été fondée en 1760 par un groupe de colons, venus pour la plupart des Canaries, et son nom évoque Notre-Dame de la Chandeleur, patronne de cet archipel. En 1911, on y a créé le collège devenu l'Université de Porto Rico à Mayagüez, ce qui donne à la ville une vie de campus que beaucoup de visiteurs n'attendent pas.

Que voir dans le centre de Mayagüez ?

Le point de départ naturel est la Plaza de Colón, que le tourisme officiel présente comme l'une des plus élégantes places de Porto Rico : arborée et théâtre de nombreux événements culturels. Au centre se dresse la statue de Christophe Colomb, entourée, selon Wikipédia, de 16 statues de bronze. À Noël, il y a des illuminations et des festivités, avec musique live, cuisine et artisanat dans les semaines qui précèdent. Hors de cette période, regardez la fontaine commémorative de Colomb.

À côté se trouve la cathédrale Notre-Dame-de-la-Chandeleur. Le terrain a été consacré en 1760, l'édifice actuel date de 1836 et a été reconstruit en 1922 après que le séisme de San Fermín de 1918 en a détruit le plafond. C'est une bonne histoire à garder en tête devant la porte : ce que l'on voit aujourd'hui est une reconstruction plus modeste que le projet d'origine, faute de moyens.

Le second repère est le Teatro Yagüez, inscrit au Registre national des lieux historiques des États-Unis. L'office de tourisme le décrit comme un théâtre magnifiquement restauré et un centre actif des arts de la scène. Vérifiez la programmation avant d'y aller, car la visite prend tout son sens avec un spectacle.

Que visiter d'autre au-delà de la place ?

Wikipédia énumère d'autres lieux d'intérêt qui peuvent remplir un après-midi : le musée Casa Grande, le Parque del Litoral Israel « Shorty » Castro, le Parque José de Diego, le planétarium du campus universitaire et la Tropical Agricultural Research Station de l'USDA. Dans les sources consultées, nous n'avons trouvé ni horaires ni tarifs pour ces lieux ; consultez donc toujours le site de chacun avant de partir.

Pour le shopping, le Mayagüez Mall est, selon l'office de tourisme officiel, le troisième plus grand centre commercial de Porto Rico, avec un million de pieds carrés de surface commerciale, des enseignes semblables à celles des États-Unis continentaux et plusieurs options pour manger. Il dépanne les jours de pluie.

La commune compte aussi 13 plages, selon Wikipédia, et inclut les îles inhabitées de Mona et de Desecheo ; Desecheo est un refuge national de faune sauvage. Ce ne sont pas des excursions de fin d'après-midi : si elles vous intéressent, organisez-les à part avec les organismes qui gèrent l'accès.

Quelle est la meilleure période pour y aller ?

Wikipédia classe le climat comme de type savane tropicale, avec une température moyenne annuelle d'environ 24 °C. L'hiver est généralement sec et doux, avec des maximales autour de 28 °C et des minimales proches de 13 °C. L'été est très chaud et humide, et de mai à octobre la plupart des soirées apportent de forts orages. La commune a été durement touchée par l'ouragan Maria en 2017 ; suivez donc les alertes météo si vous voyagez en saison des ouragans.

Pour marcher dans le centre, l'hiver est le choix le plus confortable. Pour les lumières et l'ambiance de la place, Noël.

Comment y aller et où dormir à Mayagüez ?

La voiture est la solution la plus simple : environ 2 h 30 depuis l'aéroport de San Juan et environ 1 h depuis Aguadilla. Nous n'avons pas de source officielle sur les transports en commun ; prévoyez donc de louer une voiture si vous voulez explorer la côte ouest.

Pour dormir, le Mayaguez Resort & Casino est l'hébergement que nous lions dans ce guide, et Wikipédia l'inclut parmi les lieux d'intérêt de la ville. Nos pages n'en détaillent pas les équipements ; vérifiez sur la fiche ce qui est inclus et à quelles conditions. Si vous préférez un cadre plus proche de la mer, la voisine Rincón propose des options comme le Rincon Inn, et Cabo Rojo se trouve au sud.

Qu'est-ce qu'on comprend souvent de travers ?

Deux choses. La première est la distance : San Juan n'est pas « à côté », et qui ajoute Mayagüez à un programme court doit prévoir le temps de route. La seconde est d'attendre un village balnéaire : Mayagüez est une ville avec université, théâtre et centre commercial, et la vie de plage est mieux servie par ses voisines. Si vous préparez un voyage plus large dans l'île, consultez aussi notre guide sur que faire près du Punta Maracayo Resort, sur la côte nord.

Avant de réserver, vérifiez toujours horaires, événements et conditions sur les pages officielles de Discover Puerto Rico et sur les sites des lieux eux-mêmes.