Mumbai : l’île d’Éléphanta et Bollywood

Ce matin je suis allé à la porte de l’Inde à Mumbai, qui se trouve près du célèbre hôtel Taj Mahal Palace, pour prendre à 9 h le ferry à 290 roupies vers l’île d’Éléphanta.

L’île abrite les grottes millénaires, qui sont des temples creusés dans la roche. Les grottes sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987 et on estime qu’elles ont été construites entre le Ve et le VIIIe siècle. La sculpture principale est la gigantesque Trimurti Sadashiva, une figure de 6 mètres avec les trois visages du dieu, qui représentent la création, la préservation et la destruction.

Il y avait un grand éléphant de pierre qui a poussé les Portugais à donner son nom à l’île, mais il est tombé à la mer quand les Portugais ont essayé de l’emporter avec eux, avant d’être récupéré, des siècles plus tard, par les Britanniques, et il se trouve aujourd’hui dans un musée.

Sur place, il y avait une bande de gardiens qui faisaient les photographes, à prendre des photos toutes élaborées pour gagner un peu d’argent de poche avec les pourboires.

Après avoir exploré l’île, je suis rentré à Mumbai en début d’après-midi et je suis allé visiter le Musée du cinéma, parce que Mumbai a une grande industrie du cinéma, Bollywood, comme on l’appelle, avec de grands studios.

J’ai ensuite marché jusqu’au temple hindou Shri Mahalakshmi Devi, plein de gens avec des paniers de fleurs et de nourriture à offrir aux dieux. En sortant, je me suis arrêté dans un boui-boui manger une mini pizza nommée Uttapam, qui m’a coûté 100 roupies pourboire compris.

Le prochain arrêt a été la mosquée musulmane de Haji Ali Dargah, qui est tout au bord de la mer sur une sorte de péninsule, où j’ai trouvé une mer de gens qui y marchaient.

Une fois la nuit tombée, je suis allé faire la passerelle en bois surélevée de Malabar Hill, qui traverse une mini forêt et offre des vues sur la mer d’Arabie et la plage de Chowpatty.

J’y ai terminé la soirée en marchant sur le sable, où des familles jouaient, faisaient un pique-nique, certains se trempaient les pieds dans l’eau et d’autres étaient dans des restaurants improvisés avec des tapis par terre et des serveurs le menu à la main pour noter les commandes et d’autres avec des balais pour nettoyer la table, en l’occurrence le tapis, chaque fois que quelqu’un partait, pour qu’elle soit propre pour le client suivant.

Dans les stands, la vedette était le Pani Puri, un en-cas croustillant avec une coque creuse (puri) garnie sur le moment de purée de pommes de terre, de pois chiches, d’assaisonnements (comme le chaat masala) et d’une eau aromatisée (pani) épicée et acide, faite avec de la menthe, du tamarin et des épices, qui se sert et se consomme d’un seul coup, offrant une explosion de saveurs et de textures.