Mumbai: l'isola dell'Elefante e Bollywood

Stamattina sono andato alla Porta dell'India a Mumbai, che si trova vicino al famoso hotel Taj Mahal Palace, per prendere alle 9 il traghetto da 290 rupie per l'isola dell'Elefante.

L'isola ospita le millenarie Grotte, che sono templi scavati nella roccia. Le grotte sono classificate Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO dal 1987 e si stima che siano state costruite tra il V e l'VIII secolo. La scultura principale è la gigantesca Trimurti Sadashiva, una figura di 6 metri con i tre volti del dio, che rappresentano la creazione, la conservazione e la distruzione.

C'era un grande elefante di pietra che ha portato i portoghesi a dare il nome all'isola, ma è caduto in mare quando i portoghesi hanno cercato di portarlo via con sé, ed è poi stato recuperato, secoli dopo, dagli inglesi e oggi si trova in un museo.

Sul posto c'era un bel po' di addetti alla sicurezza che si aggiravano facendo i fotografi, scattando foto tutte studiate per guadagnare qualche soldo extra con le mance.

Dopo aver esplorato l'isola, sono tornato a Mumbai già nel primo pomeriggio e sono andato a visitare il Museo del Cinema, perché Mumbai ha una grande industria cinematografica, Bollywood, come è conosciuta, con grandi studi.

Ho proseguito poi verso il Tempio indù di Shri Mahalakshmi Devi, che era pieno di persone con ceste di fiori e cibo da offrire agli dèi. All'uscita mi sono fermato in una bettola a mangiare una mini pizza di nome Uttapam, che mi è costata 100 rupie con la mancia.

La tappa successiva è stata la moschea musulmana di Haji Ali Dargah, che si trova proprio sul mare in una specie di penisola, dove ho trovato un mare di gente che ci camminava incontro.

Già di sera sono andato a percorrere la passerella sopraelevata di legno di Malabar Hill, che attraversa un mini bosco e offre viste sul Mar Arabico e sulla spiaggia di Chowpatty.

Ho finito lì la serata camminando sulla sabbia, dove c'erano famiglie che giocavano, facevano picnic, alcuni che si bagnavano i piedi nell'acqua e altri nei ristoranti improvvisati con tappeti per terra e camerieri con il menu in mano a prendere le ordinazioni e altri con le scope per pulire il tavolo, in questo caso il tappeto, ogni volta che qualcuno se ne andava, per lasciarlo pulito per il cliente successivo.

Alle bancarelle a fare successo era il Pani Puri, che è uno snack croccante con un guscio cavo (puri) riempito al momento con purè di patate, ceci, condimenti (come il chaat masala) e un'acqua aromatizzata (pani) piccante e acidula, fatta con menta, tamarindo e spezie, che viene servita e mangiata in un solo boccone, regalando un'esplosione di sapori e consistenze.