Hoy fui a la estación y, tras esperar 30 minutos por el retraso del tren, salí rumbo a Sarnath, situada al noreste de Varanasi, que es un importante sitio budista donde el Señor Buda enseñó el Dharma por primera vez y donde pude ver el Templo de Buda y el Dhamek Stupa.
A la vuelta, cogí enseguida un tren a Varanasi, tuve unos momentos divertidos dentro del tren con unos indios que iban llenos de abrigos, jerséis y algunos gorros y les pregunté si iban a la nieve, que yo iba en camiseta y con calor. Fue suficiente para que se rieran y empezaran a hacerme mil preguntas. Los más pequeños diciéndoles a los adultos que preguntaran, otros con el traductor de Google, dio para reír y pasar el viaje.
Fui hasta el Templo Kashi Vishwanath, que es uno de los templos más famosos y está dedicado al Señor Shiva. Tiene una torre dorada hecha con 800 kg de oro.
En los Ghats están los ascetas hindúes que rechazaron la vida material para buscar la iluminación y la cercanía con lo divino, viven de forma nómada y desapegada y también están los Naga babas, que viven desnudos y cubiertos de cenizas. Viven en la calle y de donaciones.
Ellos, los niños y las mujeres embarazadas, por creer estar más cerca de lo divino, cuando mueren ven cómo sus cuerpos son lanzados directamente al río, atados con piedras, pero sin ser cremados.
Hoy vi a personas llevando en camillas a los fallecidos por medio de la ciudad, mientras cantaban, hasta el Manikarnika Ghat, donde se realiza el ritual de la cremación, que empieza con la familia yendo a comprar leña allí al lado y cargándola hasta el lugar de la cremación.
El cuerpo se moja primero en el río, se deja escurrir media hora y después se quema en una hoguera de madera durante 3 h, luego los huesos se lanzan al río.
En ese momento, con una vasija se recoge agua del río y vuelven a la hoguera donde ardió el cuerpo y, de espaldas, con la vasija con agua en el hombro, la lanzan a la hoguera y no pueden volver a mirar atrás, para que el espíritu suba directamente al cielo. Ese ritual se hace todos los días del año durante las 24 h del día.
Hoy es también el día del festival de Basant Panchami, que celebra el inicio de la primavera, dedicado a Saraswati, la diosa del conocimiento, la música y las artes.
Fui a presenciar la ceremonia del Ganga Aarti en homenaje al río Ganges, esta vez en el Ahilyabai Ghat. Por la noche fui a cenar al Café Mona Lisa y acabé la noche en la terraza de mi hostel.